■ James Smith, economist piețe dezvoltate, ING Bank

Distanțarea dintre Marea Britanie și Uniunea Europeană pe tema frontierei irlandeze aduce cu sine slabe șanse pentru a ajunge la un acord. Eșecul de a ajunge la un acord aprobat de parlamentari l-ar obliga pe prim-ministrul britanic să solicite Bruxelles-ului mai mult timp. Modul în care Boris Johnson va aborda acest termen-limită și felul în care o prelungire ar fi privită de către alegători vor avea un rol determinant într-un scrutin la sfârșitul lui 2019.

Un acord Brexit revizuit rămâne indefinit

Cu mai puțin de o lună până la termenul-limită curent al Brexit-ului, 31 octombrie, probabilitatea să se ajungă la o înțelegere scade vertiginos.

Prim-ministrul Marii Britanii, Boris Johnson, are puțin peste două săptămâni pentru a asigura un acord Brexit revizuit din partea Uniunii Europene și, deopotrivă, a obține acord parlamentar pentru acesta. Eșecul de a îndeplini aceste lucruri până la 19 octombrie ar obliga, sub termenii așa-zisei „Legi Benn”, care au trecut de parlamentari la mijlocul lui septembrie, ca prim-ministrul să ceară Uniunii Europene încă o prelungire pentru Articolul 50.

Guvernarea va lua în considerare propuneri noi pentru controversata frontieră irlandeză, săptămâna aceasta – este mecanismul pentru a evita întoarcerea la o graniță strictă între Irlanda de Nord și Republica Irlanda. Dar, în timp ce Marea Britanie pare mai dispusă să permită Irlandei de Nord să se supună unor reguli UE asupra anumitor bunuri, este mult mai rezervată când vine vorba de a permite alinierea taxelor vamale și a TVA-ului.

Detalii exacte ale propunerii nu au fost încă date publicității, însă documente care au apărut săptămâna aceasta sugerează că guvernul se gândește la un sistem de controale vamale la o distanță de graniță, combinat cu urmărirea prin GPS a transporturilor. 

Am explorat recent unele dintre provocările asociate cu taxele vamale mai în detaliu, însă concluzia este că UE rămâne profund sceptică față de ideile tehnologice ale Marii Britanii pentru ca neînțelegerile de la frontieră să fie atenuate.

Neliniști la Bruxelles vor fi și la vederea rapoartelor conform cărora Marea Britanie dorește ca alinierea la piața unică a Irlandei de Nord să dureze doar patru ani. În timp ce această măsură pare să fie concepută pentru a câștiga voturile partidului democratic unionist, care va deține un rol crucial în aprobarea acordului în Parlament, Dublinul se teme că se va ajunge la și mai multe controale la frontieră, în doar câțiva ani.

Toate acestea înseamnă că este improbabil să se ajungă la un compromis până la adunarea Consiliului European de la mijlocul lui octombrie. În lipsă de altceva, conducătorii EU vor fi foarte conștienți că, probabil, nu există majoritate în parlament pentru un acord care să fie acceptabil pentru toate părțile implicate.

Poate cu adevărat premierul Johnson să ceară o prelungire a Brexit-ului?

Se ridică întrebarea cum va aborda prim-ministrul termenul-limită de 19 octombrie – ziua când ar fi obligat să ceară încă o prelungire a Articolului 50, dacă nu este aprobat vreun acord. În timp ce guvernarea a declarat că va respecta legea, ea a dat de înțeles că ar fi găsit o modalitate de a se sustrage cerinței trimițând această scrisoare Bruxelles-ului.

Parlamentarii opoziției se vor confrunta astfel cu o dilemă. Unii dintre ei sunt îngrijorați că guvernul ar putea refuza pur și simplu să trimită scrisoarea. Prim-ministrul ar putea atunci mai degrabă decide să-și dea demisia decât să ceară încă o prelungire, astfel impunând formarea promptă a unui guvern interimar alternativ care să ceară o prelungire a Articolului 50, înainte de a-i trimite pe britanici la urne.

Până în acel moment, vor fi doar câteva zile rămase până la 31 octombrie. Prin urmare, unii parlamentari – în special din partidul național scoțian – ar prefera un vot de neîncredere mai de dinainte, pentru prevenirea unei curse pe ultima sută de metri în vederea evitării Brexit-ului fără acord.

Acestea fiind spuse, liderii juridici importanți par sceptici în ceea ce privește existența vreunor lacune semnificative în Legea Benn. Ca atare, partidele importante de opoziție, laburiștii și liberal-democrații, dau impresia că sunt în regulă cu parcurgerea următoarelor câteva săptămâni până la 19 octombrie. La urma urmei, chiar dacă prim-ministrul ar refuza să trimită scrisoarea Uniunii Europene după acea dată, instanțele ar putea interveni destul de rapid – o dovadă suficient de clară fiind recentul caz de la Curtea Supremă.

O prelungire nu ar fi un dezastru pentru conservatori

Din perspectivă laburistă, avantajul abținerii față de un vot de neîncredere ar fi că o prelungire a Articolului 50 în mandatul prim-ministrului Johnson ar putea fi o potențială rușine pentru guvernare. Să nu uităm că prim-ministrul a etichetat în repetate rânduri data Brexit-ului, 31 octombrie, drept „se face sau murim” – un eșec în privința aceasta ar fi în avantajul partidului Brexit-ului la alegerile generale.

Însă lucrurile sunt rareori atât de simple. Dacă ar fi să ne luăm după recentele alegeri din Marea Britanie, este la fel de posibil ca toate acestea să fie în avantajul strategiei de campanie a partidului conservator. Prim-ministrul Johnson a numit în mod frecvent Legea Benn o „capitulare”, iar biroul de pe Downey Street se consideră că are încredere în transmiterea acestui mesaj printre alegători.

Dacă o prelungire a Articolului 50 este percepută de mulți alegători ca fiind forțată de parlamentarii opoziției sau de judecători, atunci prim-ministrul poate calcula că acest lucru va ajuta la întărirea sloganului de campanie al conservatorilor, de a „încheia treaba cu Brexit-ul”.

Alegeri generale la finele lui 2019, cât se poate de posibile, încă

În orice caz, scenariul cel mai plauzibil rămâne cel al alegerilor generale la finele lui 2019. În timp ce parlamentarii din opoziție, de curând, au respins oportunitatea de a merge la urne înainte de 31 octombrie, există puține îndoieli că laburiștii și celelalte partide de opoziție tânjesc după oportunitatea de a se lupta în alegeri.  Odată ce o prelungire a Articolului 50 ar fi obținută, numărătoarea inversă până la alegerile generale – poate, chiar numai cinci săptămâni mai târziu – va începe aproape cu certitudine. ■