Deocamdată, fără mult succes

NOUL SUPERMARKET de stat din România, Casa Română de Comerț Agroalimentar Unirea, arată ca o reverență făcută trecutului comunist. Primele două magazine, care s-au deschis în octombrie, au etalaje reduse la maximum, rafturile fiind pline cu produse de bază, monobrand, precum conservele de dulceață de pere și carne de porc cu untură. Dar ele nu sunt o bancă de alimente, care furnizează calorii ieftine pentru săraci; prețurile sunt similare cu cele ale competitorilor privați. Mai degrabă, este un efort de a aduce agricultura României, care e acum în mare parte necontabilizată, spre economia formală – și de a începe să o impoziteze.

După prăbușirea comunismului, România și-a împărțit terenurile agricole între foste ferme agricole (transformate în companii private) și oamenii care lucraseră acolo. Mulți dintre acești mici proprietari au plecat de atunci de la țară sau au îmbătrânit. Unii își arendează terenurile unor mari firme agricole, inclusiv unele străine. Dar de obicei, își lasă vecinii să le cultive, în schimbul unei părți din recoltă.

Drept rezultat, România are un număr uriaș de fermieri (una din trei ferme din Uniunea Europeană este românească), dar un sector agricol neproductiv. Fermele mari au terenuri disparate, deci greu de industrializat. Restul sunt mai ales de dimensiuni mai mici decât două terenuri de fotbal. Fermierii consumă o mare parte din recoltele lor și vând restul în piețe sau la chioșcurile stradale.

Guvernul a încercat să sporească producția împingându-i pe fermieri să facă împrumuturi și asigurări și înregistrându-i, pentru a le impozita vânzările. A fost un eșec. Fermierii se plâng că statul le ia impozite, fără să le acorde subvenții. Mulți nu-și pot permite casele de marcat de care ar avea nevoie pentru a colecta taxele.

Noul lanț de supermarketuri schimbă tactica, inversând-o. Cumpără doar de la micii fermieri, care primesc garanția că recoltele lor vor fi cumpărate (și transportate gratis pe piață). Dacă vor semna suficient de mulți fermieri, Ministerul Agriculturii speră să strângă o parte din miliardele de dolari ca taxe, despre care spune că nu sunt colectate de la fermieri.

Dar ministerul poate că a pus carul înaintea boilor. Deocamdată, cei mai mulți producători agricoli care vând prin noul magazin erau deja în sistem. Ministrul agriculturii, care a venit cu ideea, și-a pierdut slujba atunci când guvernul a trecut în alte mâini, în noiembrie. Supermarketurile ar putea să-și piardă susținătorii de la guvern, înainte să apuce să îi câștige pe clienți.

Acest articol a apărut în secțiunea Europa din ediția tipărită a The Economist, sub titlul „Un supermarket vrea să îi pună pe fermierii români la plata taxelor”