Întreprinzătorii cu afaceri mici și mijlocii, care reprezintă o componentă esențială a economiei Chinei, sunt extrem de îngrijorați de efectul negativ pe care îl are epidemia provocată de noul coronavirus (COVID-19). Fără ajutor sau o depășire a crizei, multe dintre aceste afaceri ar putea să nu supraviețuiască mai mult de câteva săptămâni.

În timp ce numeroase companii mari și-au reluat activitatea, după mai multe săptămâni în care au fost nevoite să-și mențină porțile închise pentru a evita o răspândire a coronavirusului, deseori afacerile mici nu-și permit să respecte normele stricte implementate în mai multe regiuni și multe dintre ele nu au opțiunea de a-și lăsa angajații să lucreze de acasă.

Un sondaj realizat pe 163 de companii de toate dimensiunile din China a scos la iveală faptul că mai puțin de jumătate dintre acestea și-au putut relua activitatea săptămâna trecută, potrivit băncii de investiții China International Capital Corp, care a publicat rezultatele sondajului, preluate de CNN. Chiar mai alarmant este faptul că o treime din aproximativ 1.000 de companii mici și mijlocii sondate de Universitățile Tsinghua și Peking au declarat că mai pot supraviețui cel mult o lună cu banii pe care-i mai au.

60% din PIB

Actuala situație este extrem de nefericită pentru antreprenorii chinezi și chiar mai alarmantă pentru economia țării. Aproximativ 30 de milioane de afaceri mici și mijlocii contribuie cu peste 60% din PIB-ul țării, conform statisticilor guvernamentale publicate în septembrie. Taxele plătite de aceste companii constituie mai bine de jumătate din veniturile statului. Totodată, peste 80% din angajații din China lucrează pentru aceste companii.

Încă nu este clar câte dintre aceste companii vor simți impactul total al COVID-19. Studiile acoperă doar o foarte mică parte a sectorului de afaceri, consecințele totale ale epidemiei fiind încă imposibil de determinat. Cu toate acestea, numeroase companii erau deja în dificultate, înainte ca noul coronavirus să infecteze zeci de mii de oameni. A doua economie a lumii se afla deja în declin, din cauza unei combinații de factori: datorie în creștere, prăbușirea cererii pe plan local și conflictul comercial cu Statele Unite.

În acest context, „coronavirusul ar putea fi picătura care a umplut paharul“, scria, la începutul lunii, directorul Institutului de Cercetare Atlantis, din provincia Shandong, Zhao Jian, avertizând că, dacă epidemia nu se va încheia curând, rata șomajului va crește pe măsură ce companiile se vor închide — perspectivă pentru evitarea căreia Beijingul a făcut eforturi ieșite din comun. Totodată, potrivit sursei citate, pierderea locurilor de muncă ar afecta imediat piața imobiliară, accentuând și mai mult dificultățile economice cu care se confruntă țara.

Fără mai mulți bani, „vom muri“

Unii patroni au ales să-și exprime public nemulțumirile. Wu Hai, antreprenor din Beijing, a scris pe aplicația de socializare WeChat că epidemia ar putea duce la închiderea a peste 50 de baruri de karaoke pe care le deține în mai multe regiuni ale țării. Guvernul a decis să închidă temporar toate afacerile de divertisment, unde există riscul răspândirii virusului.

În postarea sa, Wu a spus că decizia guvernului i-a pus pe cei 1.500 de angajați în pericolul de a-și pierde locurile de muncă. Potrivit omului de afaceri, compania sa, MeiKTV, mai are aproximativ 12 milioane de yuani (1,7 milioane de dolari americani), mai putând astfel să supraviețuiască aproximativ două luni, dacă nu-și va putea deschide barurile. „Acest lucru înseamnă că vom muri în aprilie, cu excepția cazului în care investitorii ar continua să ne dea bani“, a scris el.

Președintele Home Original Chicken, Shu Congxuan, a precizat că lanțul său de fast-food-uri a trebuit să închidă peste 400 de restaurante, de la declanșarea epidemiei. Într-o postare pe Weibo, Congxuan a spus că afacerea sa este pe punctul de a rămâne fără bani, având în vedere că trebuie să plătească în continuare atât chirii, cât și salariile angajaților. Însă, a adăugat el, va încerca să se asigure că salariații săi își vor păstra joburile, chiar dacă va fi nevoit să-și vândă proprietățile imobiliare și autoturismele.

Alte companii iau măsuri disperate în încercarea de a recupera măcar o parte din pierderi. Restaurantul Meizhou Dongpo din Beijing a anunțat că angajații săi au ieșit pe stradă pentru a vinde legume proaspete. Deși firma nu a motivat decizia, un ziar local de stat a raportat că restaurantul cumpărase produse proaspete pentru Noul An Chinezesc, dar nu a putut să le valorifice din cauza declanșării epidemiei.

Deznodământul ar putea fi unul extrem de grav pentru multe afaceri, dacă situația nu se îmbunătățește rapid. Potrivit sondajului făcut de cele două universități din China, 82% dintre cei chestionați au spus că vor fi nevoiți să-și închidă afacerile, dacă epidemia se va prelungi pe trei luni de zile. După șase luni, 90% dintre companiile mici și mijlocii s-ar prăbuși.

Chiar și o îmbunătățire a situației în perioada imediat următoare nu ar fi suficientă pentru unii. Înaintea declanșării epidemiei, multe companii din China se pregăteau să achite sau să refinanțeze datorii mari, potrivit analiștilor din cadrul S&P Global Ratings. Având în vedere riscul asupra economiei, obținerea de împrumuturi ar putea fi mai dificilă. S&P avertizează că, în cazul în care criza s-ar stabiliza luna viitoare, presiunea asupra lichidităților va continua cel puțin pe parcursul primei jumătăți a acestui an.

Guvernul ar putea fi nevoit să intervină mai mult

Beijingul este perfect conștient că se confruntă cu o problemă majoră. Înaintea declanșării epidemiei, oficialii guvernamentali caracterizau prevenirea unei creșteri masive a ratei șomajului drept prioritatea numărul unu pentru anul 2020. Din moment ce probabilitatea pierderii a numeroase locuri de muncă a crescut enorm, China face tot ce poate pentru a preveni acest lucru. De exemplu, unele dintre cele mai mari companii din China angajează forță de muncă rămasă fără serviciu din cauza coronavirusului. JD.com, una dintre cele mai mari firme de comerț electronic din China a anunțat, săptămâna trecută, că va angaja 20.000 de persoane. Alibaba a anunțat un plan similar.

Guvernul intervine și el. Recent, Banca Centrală din China a pompat miliarde de dolari pe piața financiară pentru a asigura capacitatea băncilor de a acorda credite. Totodată, Banca Centrală a creat un fond special de 43 de miliarde de dolari pentru a acorda credite cu dobândă scăzută companiilor esențiale în prevenirea epidemiilor. La rândul său, Ministerul de Finanțe a anunțat stimulente guvernamentale pentru a scădea și mai mult dobânzile.

Administrațiile locale din Beijing, Shanghai și alte câteva provincii au luat, de asemenea, măsuri pentru a proteja afacerile mici, inclusiv prin acordarea de stimulente pentru proprietari pentru a-i determina să scadă chiriile și prin amânarea plății taxelor sau a contribuțiilor sociale pentru companiile mici.

Eficiența măsurilor, sub semnul întrebării

Wu, proprietarul barurilor de karaoke, a scris în postarea sa pe WeChat că simte că afacerea sa a ajuns într-un „punct mort“, chiar și în contextul ajutoarelor guvernamentale ce i se oferă. Asigurările sociale, de pildă, sunt în continuare o cheltuială mare pentru angajatori. Iar Wu sugerează că simpla amânare a acestor plăți nu ajută foarte mult. „Cât de generos ești, Oficiu al Asigurărilor Sociale!“, a comentat Wu sarcastic. „Angajații noștri vor rămâne pe drumuri. Compania se va prăbuși. Nu doar că nu vrei să scoți niște bani din buzunar, dar vrei să colectezi în continuare de la noi. Nici măcar un bănuț în minus!“, a spus el.

Totodată, Wu pune la îndoială utilitatea stimulentelor pentru proprietari. Deși consideră că politica este una „bine intenționată“, afaceristul se întreabă dacă proprietarii vor reduce într-adevăr chiriile.

Afaceristul pune sub semnul întrebării inclusiv împrumuturile preferențiale pregătite prin intervenția băncii centrale. „Nu avem colateral din active fixe. Nu avem acoperire în numerar, pentru că nu ne putem redeschide afacerile. Spuneți-mi, ce companii mici și mijlocii vor putea accesa aceste finanțări bancare?“, se întreabă Wu. ■