Mass-media din întreaga lume a preluat pe larg știrea privind asasinarea fotomodelului irakian Tara Fares. Fosta miss Bagdad și Irak în 2014, Tara Fares avea 22 de ani, era fotomodel de succes și o fashion influencer pe rețelele sociale.
A fost împușcată în timp ce conducea un automobil de lux în plin centrul Bagdadului. Deși s-a speculat asupra originii ei etnice – irakiană kurdă și libaneză – și a celei religioase, aparținând minorității creștine din Irak, Tara Fares a fost asasinată pentru frumusețea ei, pentru viața liberă și liberală pe care o promova, pentru curajul de a nu-și acoperi capul într-o societate profund conservatoare și cu rețele extremiste, religioase și politice, de temut.
Este departe de a fi un caz singular. Se poate vorbi, mai degrabă, de un sindrom. Cu două zile înainte de asasinarea Tarei Fares, Souad al-Ali, o activistă civică din Basra, a fost asasinată de asemenea cu focuri de armă. Aceasta a fost asasinată la ieșirea dintr-un supermarket din Basra, de mai mulți indivizi ce purtau cagule și care au fugit cu o mașină. Mamă a patru copii, Souad al-Ali se remarcase prin organizarea recentelor proteste din Basra împotriva autorităților corupte și incompetente care, doar într-un caz, din neglijență și corupție au dus la contaminarea apei potabile a orașului și spitalizarea a peste 90.000 de oameni, cei mai mulți fiind copii. Al-Ali era și o cunoscută activistă pentru drepturile omului și emanciparea femeilor în societatea irakiană.
În august, alte două celebrități irakiene, femei, au murit în condiții extrem de suspecte. Rafif al-Yasiri, 33 de ani, medic chirurg plastician și șefa programului național de specializare în afaceri medicale pentru femei, cunoscută și drept „Barbie a Irakului”, a murit la spital în Bagdad după ce a fost, se pare, otrăvită. Deși ancheta este încă în curs, iar oficial se știe că a fost vorba de un abuz de medicamente, circumstanțele morții sale rămân foarte suspecte. Rafif al-Yasiri deținea o clinică de chirurgie plastică în Bagdad devenită celebră în rândul femeilor doritoare de diverse îmbunătățiri corporale. În martie 2018 fusese numită Ambasadoare Onorifică a Organizației Franceze pentru Drepturile Omului și Pace.
La o săptămână după moartea celebrei esteticiene, o altă celebritate irakiană din industria frumuseții a fost găsită moartă în locuința sa, în condiții la fel de suspecte. Rasha al-Hassan, proprietara și managera centrului de frumusețe Viola din centrul Bagdadului, a suferit se pare tot o intoxicație care i-a afectat în mod
fatal tensiunea arterială. Autopsia nu a dat rezultate concludente, ceea ce dus la numeroase speculații și temerea că se asistă la un val de crime în serie îndreptate împotriva deținătoarelor de clinici și saloane de frumusețe.
Tot acest val de crime și morți suspecte a creat panică în rândul femeilor din Irak, mai ales celor pasionate de frumusețe, libertate și o viață normală. Shaima Kassem, miss Irak 2015 (la un an după Tara Fares), a declarat că se simte amenințată și că viața ei este în pericol. Într-un mesaj video pe rețelele de socializare, plângând și tremurând de emoție, Shaima spune că a primit amenințări cu moartea, mesaje gen „tu urmezi” și se întreabă retoric: „Suntem vinovate pentru că suntem faimoase și apărem în mass-media?”
Irakul traversează o perioadă extrem de complicată. Anul acesta, în 12 mai, au avut loc alegeri generale. Nici după aproape 5 luni de la această dată, parlamentul nu a reușit să desemneze președintele țării, să numească guvernul sau să creioneze o majoritate parlamentară certă. Din cei 329 de membri ai Parlamentului aleși în acest an, doar 7 sunt cu vederi liberale, seculariste asumate.
Instabilitatea politică, criza guvernamentală și de autoritate, sectarismul etnic și religios, gravele probleme economice, șomajul, corupția generalizată etc. au declanșat ample și violente manifestații de protest. Numai în Basra, al doilea oraș al țării și principalul port irakian, aceste proteste s-au soldat cu zeci de morți și sute de răniți. Au fost atacate clădiri guvernamentale, sediile principalelor partide politice, consulatele străine, chiar și moschei sau spitale publice. Recent, Departamentul de Stat al SUA a luat decizia închiderii consulatului american din Basra.
Diviziunea din societatea irakiană este atât etnică, arabi versus kurzi și alții, cât mai ales religioasă. Deși majoritatea irakiană este islamic shiită, aceasta este la rândul său profund divizată, între ultraconservatori, conservatori și reformiști, la fel ca și cea sunnită sau kurdă. Celelalte minorități religioase, creștină, yazidi, mandeeană, mozaică etc., deși reprezentate în Parlament, sunt reduse numeric și datorită exodului din timpul războiului cu ISIS care cuprinsese, la un moment dat, cca jumătate din teritoriul irakian.