Femeile din Arabia Saudită vor putea în sfârșit să dețină un pașaport și să călătorească în străinătate fără acordul unui supraveghetor de sex masculin, măsură ce marchează o relaxare semnificativă a restricțiilor severe pe care regatul le-a impus femeilor, relatează CNN.

Noul amendament a fost aprobat joi de către Cabinetul Saudit și le va permite tuturor femeilor saudite să aplice pentru un pașaport „precum toți ceilalți cetățeni“ și să călătorească independent, cu condiția să aibă peste 21 de ani, se arată într-un comunicat dat publicității de Ministerul saudit al Informațiilor.

Anterior, femeile erau nevoite să ceară aprobarea unui supraveghetor pentru a obține pașaport. Femeile care nu dețineau pașaport primeau o pagină în pașaportul supraveghetorului, fapt ce făcea imposibilă călătoria pe cont propriu. Militanții drepturilor omului au criticat în numeroase rânduri situația din Arabia Saudită drept una opresivă la adresa femeilor.

Ministerul Informațiilor susține că reforma ce urmează să intre în vigoare la sfârșitul lui august se încadrează în „eforturile de promovare a drepturilor femeii și a egalității între sexe“.

Ultimii ani au marcat un progres lent. Femeile au putut vota pentru prima oară în alegeri municipale în 2015. În 2017, femeile au primit dreptul de a conduce, primele permise auto fiind eliberate în 2018.

Unele dintre aceste reforme sunt rezultatul demersurilor prințului moștenitor al coroanei, Mohammed bin Salman, de modernizare a Arabiei Saudite și de relaxare a codului social conservator. Printre reforme se numără și deschiderea primelor cinematografe și organizarea de concerte.

Ambasadoarea în Statele Unite, Reema Bandar Al-Saud, a comentat, într-o postare pe Twitter, că noua măsură privind pașapoartele pentru femei se încadrează în „angajamentul ferm față de egalitatea între sexe“.

Numirea unei femei în funcția de ambasador la Washington reflectă planurile prințului Salman de a crește numărul femeilor în funcții-cheie. În ultimii ani, un număr limitat de femei au primit permisiunea de a se angaja în diferite domenii, unele dintre ele ocupând chiar funcții guvernamentale de rang înalt.

Cu toate acestea, criticii scot în evidență mai multe restricții care continuă să existe. Arabia Saudită respectă o formă strictă și ultraconservatoare de wahhabism, deseori criticată drept o doctrină islamică fundamentalistă. Islamul wahhabist interzice amestecul persoanelor de sexe diferite în public, aplicarea regulilor fiind vegheată de poliția religioasă.

Femeile continuă să aibă nevoie de permisiunea unui supraveghetor pentru a se căsători, a-și deschide o afacere și chiar pentru a beneficia de asistență medicală. În cazurile în care tatăl unei femei este decedat sau indisponibil, soțul, un frate sau, în unele cazuri, chiar un fiu trebuie să-și dea acordul înainte ca femeia să poată obține anumite beneficii elementare.

Totodată, poziția legală a unei femei este egală cu cea a unui minor iar mărturiile femeilor în instanță au greutate redusă în balanță cu mărturiile bărbaților.

În 2018, demersurile guvernamentale au dus la arestarea mai multor activiste pentru drepturile omului, între care și femei care au militat pentru dreptul de conduce.

Deși o parte dintre activiste au fost eliberate, multe dintre ele continuă să se simtă amenințate. În ultimii ani, mai multe femei au încercat să fugă din Arabia Saudită și să se refugieze în străinătate, multe dintre aceste cazuri atrăgând atenția presei.

Lupta pentru drepturile femeii în Arabia Saudită a atins inclusiv industria muzicii. În iulie, americanca Nicki Minaj a anulat un concert în Arabia Saudită ca urmare a presiunilor venite din partea fanilor și a organizațiilor drepturilor omului. „Am vrut să îmi arăt cât se poate de limpede susținerea pentru drepturile femeilor, a comunității LGBTQ și a libertății de expresie“, a anunțat Minaj, prin intermediul unui comunicat.