Dassault este una dintre marile dinastii ale Franței republicane. Grupul Dassault are o istorie de 102 ani, cu doi patroni la cârma sa: patriarhii Marcel, fondatorul, și fiul său Serge, decedat pe 28 mai, la biroul său din Paris.

Serge Dassault a murit așa cum a trăit – acest cavaler al industriei aerospațiale franceze, om de afaceri și politician redutabil, dublat de un patron de presă pasionat, a rămas la manșa imperiului său până la ultima suflare, la 93 de ani. În urma sa rămân patru moștenitori, care vor prelua o avere fabuloasă.

„Franța pierde un om care și-a consacrat viața ca să dezvolte o navă amiral a industriei franceze”, a spus Emmanuel Macron, într-un elogiu adus celui care a prezidat destinele avioanelor de luptă Mirage și Rafale, cu care se mândrește Hexagonul.

Istoria dinastiei reflectă un secol agitat din istoria Franței: fondatorul grupului, Marcel Dassault, un strălucit inginer aeronautic, s-a născut Bloch, într-o familie de evrei francezi, și a supraviețuit deportării în lagărul de exterminare de la Buchenwald, în cel de-Al Doilea Război Mondial.

Marcel Bloch-Dassault a murit în 1986, la vârsta de 94 de ani. Numele său este purtat acum de străzi, parcuri și poduri din Franța. A fost nu doar fondatorul imperiului aeronautic, ci și mentorul primilor pași în politică ai lui Jacques Chirac și deputat gaullist.

Fiul său Serge a trebuit să aștepte până la vârsta de 61 de ani pentru a prelua succesiunea, și doar intervenția discretă a președintelui Mitterrand i-a permis să fie confirmat în fruntea consiliului de administrație al grupului, în care statul francez avea șase reprezentanți la acea vreme.

Tot Mitterrand a fost cel care a „iertat” grupul de la naționalizare, după ce Serge Dassault a donat 26% din acțiunile sale statului francez.

Serge Dassault a reprodus pentru copiii săi schema pe care i-o impusese tatăl său: atunci când a ajuns limita de vârstă de 75 de ani, și-a ales ca succesor pe cel mai apropiat colaborator al său, Charles Edelstenne, nu pe unul dintre copiii săi. Atunci când, la rândul său, Edelstenne a atins și el acel prag, un alt manager i-a luat locul în cockpit, Eric Trappier.

A patra avere din Franța în 2018, conform Forbes

Concentrat aproape în exclusivitate pe aeronautică, la moartea tatălui său, Serge Dassault, politehnist ca formare, a diversificat grupul la conducerea căruia a stat timp de trei decenii și i-a sporit avuția de cinci ori. Aeronautica nu mai reprezintă acum decât 50% din cifra de afaceri a grupului (10 miliarde de euro, în total). Recentele succese la export, cu Rafale, i-au permis miliardarului să își reducă dependența față de comenzile din partea armatei franceze. Potrivit unui apropiat al familiei, per total, imperiul Dassault este evaluat la 60 de miliarde de euro în capitalizare bursieră.

Imperiul Dassault se întinde de la industria aeronautică și de apărare (Dassault Aviation, cu Rafale și Falcon), la presă (Le Figaro, unul dintre cele mai solide grupuri de presă din Franța), IT (Dassault Systèmes), imobiliare (Immobilière Dassault), vânzarea de artă la licitații (Artcurial) și viticultura (Château Dassault, cu celebra marcă Saint Emilion).

Așa cum remarca publicația Les Echos, „în domeniul apărării, Dassault este o anomalie: un grup de 12.000 de colaboratori, cu o cifră de afaceri de 4,8 miliarde de euro, din care mai puțin de jumătate este în domeniul apărării, față de giganți precum Lockheed Martin, BAE Systems sau Airbus”. Pactul încheiat între statul francez și Dassault permite eliminarea oricărui risc de preluare ostilă – statul are drept de preempțiune începând din 2014.

Ceea ce s-a schimbat după 1986, când Serge a preluat conducerea grupului Dassault, a fost mai ales echilibrul puterii. Statul francez nu mai este acum prezent în consiliul de administrație al grupului. Participarea sa a fost inițial transferată grupului EADS. Devenit Airbus, acesta s-a dezangajat progresiv și deține acum mai puțin de 10%.

În tot acest timp, holdingul familial și-a consolidat controlul. Familia posedă acum 62,2% din acțiunile filialei celei mai strategice, Dassault Aviation.

În 2018, averea lui Serge Dassault a fost estimată de Forbes la 20 de miliarde de euro, ceea ce îl clasează pe locul 4 din cei 41 de miliardari francezi.

Conform legii succesiunii din Franța, averile mari sunt impozitate cu 45%, dar moștenitorii lui Dassault nu vor trebui să cedeze aproape jumătate din averea lor ca drepturi de succesiune. Patriarhul și-a anticipat succesiunea, astfel încât să îi reducă din costuri. Strategia folosită a fost donația, laolaltă cu dezmembrarea proprietății, donatorul rezervându-și uzufructul.

Pe lângă activitățile sale economice, Serge Dassault și-a început cariera politică după 1986, intrând pe teritoriu „comunist”, în Essonne, și devenind primar al orașului Corbeil-Essonne din 1995 până în 2009, mai întâi sub culorile UMP, apoi ale Republicanilor, de dreapta. A fost senator timp de 12 ani, din 2004 până în 2017, politica fiind o pasiune pentru el, nu o necesitate.

O altă pasiune a sa a fost presa, el cumpărând, în 2004, cel mai vechi ziar din Franța – Le Figaro.

Brațul lung al justiției, dar și indulgența față de vârsta patriarhului

Îngropat cu onoruri militare, Serge Dassault nu a scăpat însă de brațul lung al justiției, în timpul carierei sale politice și de afaceri.

Industriașul miliardar, unul dintre cei mai cunoscuți oameni de afaceri din lume în domeniul aeronauticii și armamentului, a fost condamnat, în februarie 2017, pentru că ascunsese fiscului francez, timp de 15 ani, conturi în valoare de zeci de milioane de euro pe care le deținea în străinătate – în Elveția și Luxembourg. El urma să fie rejudecat începând de pe 6 iunie.

Parchetul general a confirmat stingerea urmăririi penale ca urmare a decesului său.