În ultimul număr al revistei BBC ZNANIE v-am povestit despre misiunea „InSight” a Agenției aeronautice americane NASA, care călătorește spre Marte. În timp ce voi citiți aceste rânduri, sonda spațială InSight va măsura activitatea seismică, cu alte cuvinte va lua „pulsul” planetei Marte.
de Dr. Vladimir Bojilov
Între timp, robotul „Curiosity” a oferit date noi care au încântat comunitatea științifică! În două articole, publicate de revista „Science”, oamenii de știință de la NASA informează despre moleculele organice detectate în roci sedimentare, care au o vechime de aproximativ trei miliarde de ani, și despre observarea variațiilor sezoniere în prezența metanului pe Marte. Aceste informații arată pentru prima dată ciclicitatea în care planetei Roșie „respiră” și furnizează indicații mai sigure privind posibila existență a vieții, în trecut, pe Marte.
Molecule organice
Despre Craterul Hale, care are un diametru de aproximativ 154 de kilometri, se crede că a fost lac în trecut. Datele anterioare descoperite de robotul „Curiosity” arată că este foarte probabil ca acolo să fi fost apă dulce, care a curs pe Marte acum trei miliarde de ani. Dacă este așa, pe Marte trebuie să fi fost o atmosferă destul de densă și un câmp magnetic puternic. Oamenii de știință cred că, probabil, Marte a fost o planetă tot atât de ospitalieră pentru viață cât este și Pământul nostru. Este posibil ca viața pe Pământ să fi fost adusă de pe Marte, prin gravitație – prin bucăți de roci, eliminate de pe Marte către Pământ, în urma unui impact meteoric. De aceea dovada privind prezența moleculelor organice cum ar fi carbonul, hidrogenul, azotul și sulful, găsite în rocile sedimentare cu vechime de trei miliarde de ani, este o descoperire interesantă și importantă. Această descoperire arată că oamenii de știință sunt pe drumul cel bun și că, într-adevăr, Marte ar putea fi leagănul vieții planetei noastre. Ceva în plus: „Curiosity” poate preleva probe la adâncimea de numai 5 centimetri, dar pentru anii 2020 și 2021 robotul Mars 2020 de la NASA și robotul ExoMars de la Agenția Spațială Europeană (ESA) sunt proiectați să ajungă la adâncimea de 2 metri. Cu siguranță aceste misiuni ne vor lămuri mai mult întrebarea esențială, anume dacă au fost organisme vii pe Marte.
„Respirația” planetei Roșii
Nu mai puțin interesante sunt dovezile privind ciclurile sezoniere în nivelul de metan atmosferic pe Marte. Urmărită timp de trei ani marțieni (aproape șase ani pe Pământ), măsurarea cantităților de metan în zona craterului Hale arată o creștere în timpul verii, când acestea ating un nivel maxim. În timpul iernii, cantitatea de metan scade. De aceea, deși ar fi posibil ca metanul să existe din cauza proceselor geologice, nu este exclus să fie un indiciu pentru prezența organismelor vii sub suprafața lui Marte, care să fie responsabile pentru eliberarea metanului. Pasul următor trebuie să fie încercarea de colonizare a planetei Marte.
Anul acesta, Planeta Roșie continuă să ne surprindă – oamenii de știință au descoperit molecule organice și dovezi privind existența unui ciclu al eliberării metanului în atmosferă!
Din acest punct de pe muntele Mount Sharp robotul „Curiosity” coboară în craterul Hale pentru a preleva probe din rocile sedimentare. Examinarea a arătat prezența moleculelor organice!
Dr. Vladimir Bojilov este comentator și profesor de astronomie și astrofizică în Universitatea din Sofia „St. Kliment Ohridski”. În perioada 2012-2018 a fost redactor științific, apoi și redactor-șef al BBC ZNANIE. El este cel de-al doilea câștigător al concursului „FameLab” 2010 și câștigătorul premiului întâi în ediția specială „Hall of FameLab” 2014.
Din ZNANIE, tradus de Karla Ivanova. Articolul original, în bulgară, poate fi găsit pe www.knowledge.bg.