Cel mai puternic lider de extremă dreapta al Europei, Matteo Salvini, a încercat, prin oamenii săi de încredere, să negocieze o finanțare rusească pentru partidul său, ocolind  legea electorală din Italia. Dezvăluirea a fost făcută de reporterii BuzzFeed News, care au făcut publică o întregistrare audio în care este demascată o întâlnire la hotelul Metropol din Moscova. Aceasta a avut loc între un consilier al lui Matteo Salvini, Gianluca Savoini și alți cinci bărbați, unde s-a negociat o înțelegere în urma căreia zeci de milioane de dolari, din zona rusească de afaceri, trebuiau să fie direcționați spre Partidul Liga al lui Salvini într-un mod netransparent.

Legea electorală din Italia le interzice partidelor politice să primească donații mari din afara țării.

Salvini, descris cu entuziasm de către personajele ruse înregistrate pe bandă, drept “Trump-ul european”, nu a participat la acea întâlnire. În ziua precedentă, el ținuse un discurs la Moscova în care a denunțat sancțiunile împotriva Rusiei ca “nebunie economică, socială și culturală” înainte de a se întâlni cu vicepreședintele Federației Ruse, Dmitri Kozak și cu un membru puternic al partidului președintelui Putin, Vladimir Pligin.

Deși reporterii BuzzFeed News nu au putut identifica vocile de la acea întălnire, ei susțin că există indicii puternice că respectivele personaje aveau conexiuni puternice cu leadershipul Federației Ruse.

Totodată, ei mai susțin că nu au putut dovedi dacă transferul de bani a avut într-un final loc sau nu, însă caseta ridică semne de întrebare privind respectarea legilor electorale din Italia și conexiunile partidului lui Salvini cu regimul de la Moscova.

Rușii înregistrați pe casetă îl descriu pe Salvini drept „capul“ mişcărilor naţionaliste de extremă-dreapta ale Europei, care se întind din Italia, până în Suedia şi Finlanda.  Negocierea implică o companie petrolieră rusească, care vindea 3 milioane de tone de combustibil în decursul unui an către compania petrolieră italiană Eni pentru o sumă de aproximativ 1,5 miliarde de dolari. Vânzările şi achiziţiile aveau să fie făcute prin intermediari, vânzătorii aplicând reduceri acestor tranzacţii.  Discountul ar fi valorat în jur de 65 de milioane de dolari, iar scopul acestei reduceri era susținerea financiară a partidului Liga în campania pentru europarlamentare.

Partidul Liga a negat  că ar fi primit vreodată bani străini pentru finanţarea sa.

Revista italiană L’Espresso a publicat, în luna februarie, o serie de cazuri care arată legăturile dintre personalităţi marcante ale formaţiunii politice Liga, condusă de vicepremierul italian Matteo Salvini şi Rusia.  

Liga nu şi-a ascuns niciodată dorința de a construi relaţii economice şi ideologice cu Rusia. Reprezentanţi ai Ligii au făcut frecvente călătorii în Rusia şi au apărut în mod regulat în presa controlată de stat de acolo.

Claudio d’Amico, consilier pentru politică externă al partidului, a fost observator la  alegeri prezidenţiale din Rusia, iar în trecut el a fost unul din observatorii controversatului referendum privind anexarea Crimeei de către ruşi în 2016. Savoini  a confirmat pentru ziarul italian „La Repubblica“ că  a fost prezent la întrunirile dintre Salvini şi membri ai Consiliului Naţional de Securitate al Rusiei.  

Savoini este considerat în presa italiană drept mâna dreapta a lui Salvini în Rusia.

„Salvini este primul om care vrea să schimbe toată Europa“, a spus el. Numind aliaţi naţionalişti de pe tot continentul, precum Le Pen din Franţa şi partidul AfD din Germania, italianul concluzionează: „Vrem cu adevărat să începem să avem o alianţă minunată cu aceste partide care sunt pro-Rusia“.  

Încă de la începutul anului, Italia a fost locul de întâlnire a celor mai importante voci suverniste din interiorul Uniunii Europene.

Matteo Salvini a organizat în aprilie 2019 un summit la Milano, în ideea construcției unui bloc politic format din partidele de dreapta europene, mai spre extremă față de partidele mainstream de dreapta care există deja în Parlamentul European. Salvini a a apărut la acea întrunire împreună cu alți doi eurodeputați, Jörg Meuthen, de la partidul conservator și eurosceptic, Alternativa Pentru Germania (AfG) și Anders Vistisen, de la un partid eurosceptic danez, precum și cu Olli Kotro, un candidat al partidului naționalist finlandez la alegerilor lor locale.