Sicilia este cea mai mare insulă din Marea Mediterană, iar Palermo este cel mai mare oraș din Sicilia, cu o populație de peste 680.000 de locuitori. Se află pe coasta de nord-vest a insulei, cu ieșire la Marea Tireniană. Plaja principală din Palermo este Mondello și este perfectă pentru snorkeling și înot în apele limpezi turcoaz.
Palermo se bucură de o climă caldă, mediteraneeană, iar cele mai fierbinți luni sunt de la sfârșitul lunii aprilie până în august, și tot atunci temperatura mării este perfectă. Aici găsiți un port natural, care a fost construit și folosit de-a lungul istoriei ca port principal al Siciliei, ambarcațiuni pentru pasageri și mărfuri intrând și ieșind din el timp de secole. Orașul are nenumărate obiective impresionante care merită vizitate, fie că sunt piețe, muzee, catedrale sau străduțe înguste, tipic italiene.
Catedrala Palermo este o reprezentare excelentă a istoriei orașului Palermo prin fiecare dintre foștii săi conducători. Această structură impresionantă a fost creată în anul 600 și a fost transformată într-o biserică creștină în 1100. Structura are o arhitectură impresionantă, iar la interior se pot găsi picturi de Villareille și Gagini, împreună cu comori precum Adormirea Maicii Domnului din Velasquez sau împărăteasa Constance. Astăzi, catedrala este un sit protejat UNESCO din 2015.
Un alt obiectiv al orașului Palermo este Teatrul Massimo, care este cel de-al treilea cel mai mare teatru din întreaga Europă (după Opera Națională din Paris și K.K. Hof-Opernhaus din Austria). A fost construit la sfârșitul secolului al XIX-lea după designul arhitectului sicilian Giovan Battista Basile și finalizat chiar de către fiul acestuia, Ernesto. În 1897, Teatro Massimo a fost inaugurat cu opera Falstaff de Giuseppe Verdi, fiind catalogat astfel drept unul dintre marile teatre italiene. Iar un lucru notabil este faptul că în 1990 scenele din The Godfather – Partea a III-a au fost filmate în interiorul acestei clădiri.
Palazzo dei Normanni (Palatul Norman) a fost cunoscut sub numele de Palatul Regal și a fost locuința regilor influenți în istoria orașului Palermo, în timp ce astăzi este locul în care se adună Adunarea Regională Siciliană.
Acesta este unul dintre cele mai vizitate locuri din toată Sicilia. Este și cea mai veche casă regală din întreaga Europă, și a fost odată reședința mai multor regi sicilieni și lideri imperiali precum Frederick al II-lea și Conrad al IV-lea.
Printre lucrurile de top pe care le vizitați este Quattro Canti, care este un pătrat construit în jurul intersecției cruciale a celor două drumuri principale (Via Vittorio și Via Maqueda), iar ceea ce îi conferă unicitate este faptul că în fiecare dintre cele patru colțuri se află o clădire împodobită cu statui, coloane și fântâni impresionante. Ele reprezintă fiecare dintre cele patru districte principale din Palermo (Albergheria, Capo, La Loggia și Kalsa).
Piazza Pretoria cuprinde în principal clădiri fermecătoare, biserici și Palatul Praetorian, dar cel mai important obiectiv al acesteia este o fântână care reprezintă zeii mitici și cele patru râuri din Palermo, în timp ce nuditatea figurilor a fost controversată de secole.
Există numeroase piețe în Palermo, care sunt o parte importantă a istoriei orașului (Ballarò, Vucciria, Capo, Lattarini sau Borgo Vecchio).
Sicilia este cunoscută pentru mâncarea ei. Condimentele și ierburile (rozmarinul, menta, oregano și multe altele) sunt capabile să se dezvolte pe tot parcursul anului datorită climatului în general blând. Aceste ingrediente proaspete sunt folosite în multe delicatese locale. Solurile fertile produc o abundență de lămâi și portocale în fiecare an, precum și fistic, măsline, migdale și pere. Puteți găsi mereu pește proaspăt și carne delicioasă în piețe, de la ton, sardine, scoici, hamsii până la pește-spadă și creveți.
Multe feluri de mâncare datează din secolul al VII-lea, odată cu sosirea arabilor din Africa de Nord, care au controlat o mare parte a insulei pentru mai mult de 200 de ani. Nou-veniții au introdus orez, citrice, pepeni, caise, zahăr din trestie, scorțișoară, șofran și cușcuș, împreună cu inovațiile agricole necesare pentru a le crește. De asemenea, se spune că au inventat înghețata, pe care au făcut-o din zăpada găsită pe tot parcursul anului pe vârful muntelui Etna. Se spune că tot arabii au venit cu inovații precum cassata (ricotta îndulcită, pastă de migdale, fructe confiate), un desert clasic sicilian care își ia numele din quas-at, castronul în care a fost făcut. Și marțipanul provine de la arabi și este încă utilizat pe scară largă în Sicilia, în special în pastele reale sau frutta alla martorana – marțipan decupat și colorat pentru a se asemăna fructelor și delicateselor cunoscute sub numele de minni di vergini șifede del cancelliere.
Nu întâmplător am lăsat la final un obiectiv impresionant pentru noi, românii, și anume casa unde a trăit și murit Nicolae Bălcescu, pe Via Butera, unde astăzi se poate găsi o placă memorială. Tot în memoria lui Bălcescu a fost ridicat un bust în Piazza Marina.
La aproape două sute de ani de la nașterea marelui istoric, scriitor și revoluționar, cel puțin un adevăr rămâne neschimbat: „Istoria este cea dintâi carte a unei nații. Într-însa ea își vede trecutul, prezentul și viitorul.”
Măcar pentru această revelație, dacă nu pentru multitudinea obiectivelor de aici, Palermo este o destinație care trebuie vizitată și de cunoscută.